Filariosi canina

Ed è che questo parassita è alloggiato all’interno di questo organo, ma anche nelle arterie che vanno ai polmoni e al fegato, causando seri problemi. Successivamente, vedremo come identificare questa patologia, come curarla e, soprattutto, come prevenirla.

Cos’è la filaria?

Questa malattia parassitaria, di decorso cronico ed evoluzione progressiva, è caratterizzata dalla presenza di filarie adulte nel cuore. Specificamente localizzato nella camera destra e nei vasi polmonari.

È trasmesso dalle zanzare e si trova in tutto il mondo. È più frequente nei climi caldi , poiché, per diffondersi, dipende dallo stile di vita della zanzara. Queste zanzare possono appartenere al genere Culex, Aedes, Anopheles, Culiseta e Coquillettidia, tra gli altri.

Allo stato attuale, sembra che la sua incidenza sia in aumento, il che ha posto l’accento sulla necessità di prevenzione. Ciò è particolarmente importante nelle aree in cui la zanzara è abbondante.

Il ciclo di vita della filaria

Il nome scientifico della filaria è Dirofilaria immitis. Conoscere il suo ciclo di vita ci aiuta a capire le misure preventive. È relativamente lungo (di solito da 7 a 9 mesi) e inizia quando una zanzara suscettibile viene infettata nutrendosi del sangue di un ospite microfilaremico , cioè infetto.

Questa zanzara ora porta in bocca larve di filaria infettiva e quando morde il cane, queste larve si insinuano sotto la pelle fino a raggiungere il flusso sanguigno. Nel corpo del cane subiscono una prima trasformazione tra 1 e 12 giorni dopo. In questa fase rimangono per circa due mesi, a quel punto passano alla fase immatura del lombrico.

Sono quelli che viaggiano al cuore. Se ci sono maschi e femmine si riproducono, il che dà origine a microfilarie pochi mesi dopo. Questi sono in grado di vivere per anni nel sangue del cane. Da lì le zanzare le contraggono quando vanno a nutrirsi e in esse mutano in larve infestanti, riavviando così il ciclo. Ogni stadio della filaria può essere suscettibile a diversi farmaci.

Luoghi della filaria

Evidenziamo i luoghi dove può stare la filaria perché sono quelli che spiegano i sintomi che potremo notare nel nostro cane. Pertanto, i vermi immaturi si troveranno nel ventricolo destro del cuore e nelle arterie polmonari. Quando il numero di filarie è elevato, occupano anche l’atrio destro. E nelle infestazioni molto intense, le filarie si troveranno nella vena cava e nelle vene epatiche.

Con i vermi nelle arterie polmonari, può verificarsi ciò che viene chiamato tromboembolia polmonare a causa dell’ostruzione del flusso sanguigno e della formazione di coaguli. È anche una causa di  insufficienza cardiaca . I vermi nella vena cava o nel fegato causano la cosiddetta sindrome della vena cava, responsabile dell’insufficienza epatica .

Inoltre, tutte le fasi del verme ospitano batteri endosimbionti, cioè batteri che abitano all’interno di questi vermi con i quali mantiene una relazione reciprocamente vantaggiosa. Questo è importante da tenere in considerazione nel trattamento, perché se questi batteri non vengono trattati prima, eliminando le filarie adulte, potrebbe verificarsi un rilascio massiccio di questi batteri, provocando importanti reazioni infiammatorie e gravi conseguenze per la salute dei nostri cani pelosi.

Caratteristiche della filaria

Tenere presente l’aspetto e il comportamento riproduttivo delle filarie ci aiuta a visualizzare facilmente i grandi danni che sono in grado di causare a un cane . Le filarie adulte possono raggiungere i 30 cm di lunghezza e vivere per circa 5 anni. Nei cani con forti infestazioni si possono trovare circa 250 esemplari.

Se si riproducono, ogni verme riesce a generare circa 5.000 microfilarie al giorno, che vivono nel sistema circolatorio fino a 3 anni. Quando una zanzara li ingerisce, muoiono in meno di 10 giorni nei climi a loro più favorevoli.

Quali razze di cani hanno la filariosi?

Il cane domestico e alcuni canidi selvatici sono i soliti ospiti definitivi per la filaria e agiscono quindi come importanti serbatoi di infezione. Ma può colpire anche altri animali, come gatti e furetti.

Essendo una malattia strettamente correlata al suo vettore, cioè l’insetto che la trasmette, i cani nelle zone con una maggiore presenza della zanzara correranno un rischio maggiore di contagio , poiché sono più esposti alla sua puntura. Pertanto, i cani di grossa taglia che vivono all’aperto si ammalano in una proporzione maggiore .

Sintomi della filariosi nei cani

I sintomi di questa malattia dipenderanno dal numero di vermi ospitati nell’animale, dalla sua posizione e dalle dimensioni del cane. Se ci sono poche filarie, il cane può rimanere asintomatico. In ogni caso, dobbiamo prestare attenzione ai segni clinici come i seguenti :

• Stanchezza.
• Intolleranza all’esercizio
• Tosse non produttiva e cronica.
• Dimagrimento
• Tachipnea (respirazione rapida) e dispnea (difficoltà a respirare).
• Svenimento (sincope)
• Espettorato sanguinante nei cani con tromboembolia, emottisi (sputato attraverso la bocca) ed epistassi (attraverso le narici)
• I cani con insufficienza epatica presenteranno ittero, ingiallimento della pelle e delle mucose, ascite, emorragie e anemia. Possono crollare e morire.

È importante sapere che quando il cane viene infettato, i sintomi non compaiono fino a 6 mesi dopo , che è il tempo necessario affinché questi vermi maturino.

Come viene diagnosticata la filariosi canina?

La prima cosa da tenere a mente è che qualsiasi cane che vive in un’area a rischio che non è protetta contro le zanzare è suscettibile di portare le filarie. Prelevando un campione di sangue, il veterinario può eseguire un’analisi per rilevare la presenza del parassita, mediante rilevazione sierologica di antigeni circolanti , nello specifico un antigene prodotto dalle femmine.

Si possono verificare falsi negativi se non ci sono ancora vermi adulti, che sono quelli che vengono rilevati, non ci sono femmine nel sangue o ci sono pochi esemplari. Tuttavia, questi test sono altamente specifici e non c’è possibilità di reazioni incrociate con altri parassiti, quindi i falsi positivi sono molto rari e sono dovuti solo a errori tecnici nell’esecuzione del test.

Si possono identificare anche microfilarie circolanti, anche se la loro assenza non indica che il cane sia sano , in quanto potrebbero essere presenti solo vermi adulti. A volte una radiografia del torace è utile e può essere valutata la gravità dell’infezione.

In esso si potrebbe visualizzare l’allargamento del ventricolo destro e delle arterie polmonari, se nella zona è presente un numero considerevole di vermi. L’elettrocardiogramma o ecocardiogramma sono altri esami che forniscono anche informazioni, permettendo di valutare le dimensioni delle camere cardiache, eventuali ipertensioni polmonari, e anche la velocità, la direzione e le caratteristiche del flusso sanguigno.

Verranno inoltre eseguiti esami del sangue e delle urine, nei quali possiamo riscontrare anemia, alterazioni del profilo coagulativo, alterazione delle transaminasi epatiche o dei parametri renali.

Trattamento per la filariosi

È molto delicato e complesso, poiché i vermi provocano molti danni ma, quando muoiono, verranno trasportati dal sistema circolatorio, potendo ostruire il flusso di sangue in diversi punti, provocando gravi lesioni . Ecco perché il veterinario deve valutare attentamente ogni caso e scegliere uno dei possibili trattamenti.

L’obiettivo è eliminare vermi adulti e microfilarie, attuare misure preventive ed evitare complicazioni causate dalle filarie stesse o dalla loro morte. Oltre ad eliminare preventivamente i batteri associati a questi vermi, sopra nominati, utilizzando antibiotici specifici. Un altro problema è che i farmaci utilizzati hanno effetti collaterali che possono essere anche gravi. Di solito vengono iniettati o somministrati per via orale dal veterinario.

Potrebbe essere necessario che l’animale si riposi completamente . Ci sono casi, soprattutto nei cani anziani, in cui il trattamento è sconsigliabile. Altri avranno bisogno di un intervento chirurgico per rimuovere i vermi adulti. Dopo il trattamento si ripetono le analisi per verificare che il cane sia privo di filarie.

Come prevenire la filariosi canina?

A seconda della regione in cui viviamo e delle caratteristiche del cane, il veterinario consiglierà la profilassi più appropriata.

In commercio troveremo prodotti che impediscono alla zanzara di pungere il nostro cane. A seconda della zona, possono essere utilizzati tutto l’anno o solo durante la stagione degli insetti. In genere, da aprile a ottobre, sono particolarmente attive le zanzare che trasmettono la filariosi canina . Per questo motivo, in questi periodi, dobbiamo prestare particolare attenzione ai nostri pelosi.

Se sospettiamo che il cane possa avere la filaria, prima di utilizzare questi prodotti è consigliabile fare un’analisi nel caso sia già infetto. Poiché nulla sarà efficace al 100%, dovremmo seguire delle misure per evitare di esporre il cane il più possibile alle zanzare.

Escono per nutrirsi al tramonto, quindi proteggeremo il cane se lo teniamo in casa durante quel periodo. Vanno evitate zone di riproduzione di zanzare come acque stagnanti o ambienti umidi . Si può anche ricorrere a prodotti repellenti da utilizzare nell’ambiente.

È importante effettuare una prevenzione rigorosa, soprattutto nelle aree endemiche, perché solo una dimenticanza o un ritardo nell’assunzione del nostro trattamento preventivo potrebbe costarci l’infezione del nostro partner.